Après le départ surprenant et soudain de Radomir Đalović, qui a mené le club à un doublé historique la saison dernière, la direction du Club de Football Croate de Rijeka a rapidement réagi et trouvé une nouvelle solution pour le banc. La langue espagnole résonnera à Rujevica dans la période à venir, puisque Victor Sánchez del Amo, âgé de 49 ans, a été nommé nouveau stratège de l'équipe. L'expert expérimenté a signé un contrat de deux ans avec le club le 3 septembre 2025, marquant ainsi le début officiel d'une nouvelle ère pour le club de première division de Rijeka.

Lors de la présentation officielle, Sánchez n'a pas caché sa satisfaction d'arriver à Kvarner. Dans sa première allocution publique, il a exprimé sa gratitude envers la direction du club pour la confiance accordée, soulignant qu'il considère la prise en charge de Rijeka comme une étape importante et un nouveau chapitre passionnant dans sa carrière d'entraîneur. « Pour commencer, je tiens à remercier tout le monde pour l'accueil chaleureux. Je suis extrêmement reconnaissant à Rijeka pour la confiance témoignée. C'est pour moi une nouvelle page dans ma carrière que j'attends avec une immense impatience », a déclaré l'Espagnol. Il a particulièrement insisté sur les raisons qui l'ont attiré à Rujevica : « J'ai choisi Rijeka parce que j'y ai reconnu un projet sportif exceptionnellement sain et une grande opportunité d'atteindre ensemble des résultats significatifs. Le club a déjà prouvé sa valeur et sa qualité par le passé en obtenant d'excellents succès, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour continuer sur cette même voie victorieuse. J'attends avec impatience tous les défis qui nous attendent et j'ai hâte de commencer le travail sur le terrain. »

Un visage connu avec un souvenir douloureux pour Rijeka

Le nom de Victor Sánchez n'est pas inconnu du public de football de Rijeka, mais les souvenirs de la dernière rencontre ne sont guère agréables. En effet, c'est lui qui fut l'architecte de l'une des défaites européennes les plus lourdes de Rijeka dans l'histoire récente. La saison dernière, à la tête de l'Olimpija Ljubljana, Sánchez a écrasé l'équipe de Rijeka de l'époque en barrage de la Ligue de Conférence. Lors du match retour à Ljubljana, son équipe s'est imposée sur un score convaincant de 5-0, démontrant une maturité tactique et une puissance offensive, et anéantissant ainsi les rêves de Rijeka d'un automne européen. Cette défaite a laissé un goût amer, et le destin a voulu que l'homme qui était alors sur le banc adverse prenne maintenant les rênes des « Blancs », dans le but d'apporter de nouveaux succès européens à Rujevica. Avec l'Olimpija, il a également remporté de manière dominante le titre de champion de Slovénie cette saison-là, mais la prolongation de son contrat n'a pas eu lieu en raison de désaccords avec la direction sur les conditions d'un nouveau contrat.

Des sentiers étoilés du Real Madrid au statut de légende à La Corogne

Avant de se lancer dans la carrière d'entraîneur, Victor Sánchez a eu une carrière de joueur extrêmement riche et couronnée de succès. Il est passé par le célèbre centre de formation du Real Madrid, « La Fábrica », et s'est frayé un chemin jusqu'à l'équipe première du « Club Royal » dans sa jeunesse. Sous le maillot du Real, il a disputé près de 80 matchs officiels entre 1996 et 1998 et a fait partie d'une génération qui a laissé une empreinte profonde. Sous la direction de Fabio Capello, il a remporté le titre de champion d'Espagne lors de la saison 1996/1997, et un an plus tard, avec Jupp Heynckes sur le banc, il est monté sur le toit de l'Europe en remportant la Ligue des Champions. Il a été un membre important de l'équipe nationale espagnole des moins de 21 ans qui a remporté le titre de champion d'Europe. Après un bref passage au Racing Santander en 1998, il a déménagé au Deportivo La Coruña en 1999, où il passera les moments les plus brillants de sa carrière. Au cours des sept saisons passées au Riazor, il a acquis le statut de légende du club. Il a été un joueur clé de l'équipe qui a choqué le monde du football lors de la saison 1999/2000 en remportant le seul titre de champion d'Espagne de l'histoire du club. Avec le Deportivo, il a également remporté la Coupe du Roi et deux Supercoupes d'Espagne. Pour le club de Galice, il a joué 286 matchs et marqué 44 buts, laissant une marque indélébile. Il a ensuite poursuivi sa carrière de joueur au Panathinaikos en Grèce et à Elche en Espagne, où il a pris sa retraite du jeu actif à la fin de la saison 2008/2009.

Un parcours d'entraîneur varié et un nouveau défi à Kvarner

Après avoir raccroché les crampons, Sánchez s'est consacré à la vocation d'entraîneur. Il a d'abord acquis des connaissances en tant qu'entraîneur adjoint, apprenant auprès d'experts chevronnés. Il a été assistant à Getafe et à l'Olympiacos sous la direction de Míchel, ainsi qu'à Séville où il a collaboré avec Unai Emery. Il a obtenu son premier poste d'entraîneur principal en 2015, dans le club où il a laissé la plus grande empreinte en tant que joueur – le Deportivo La Coruña. Après le Deportivo, il a dirigé l'Olympiacos en Grèce, puis les clubs de première division espagnole, le Real Betis et Malaga. C'est son mandat à Malaga qui a été marqué par la controverse lorsque, en janvier 2020, le club a décidé de résilier son contrat après la fuite dans le public d'une vidéo privée à contenu explicite. Sánchez s'était alors défendu en affirmant être victime d'extorsion, mais le club n'a montré aucune compréhension. Après cet épisode désagréable, il a brièvement dirigé Cartagena, avant de prendre en charge l'Olimpija mentionnée précédemment, avec laquelle il a obtenu un succès notable. Maintenant, avec une riche expérience de jeu au plus haut niveau et de gestion d'équipes dans des championnats relevés, il arrive en Croatie. Une tâche claire l'attend : stabiliser l'équipe après un début de saison plus faible, élever le niveau de jeu et mener Rijeka vers le sommet du football croate, ainsi qu'obtenir le meilleur résultat possible en Ligue de Conférence. Son arrivée représente un virage clair dans la politique du club et apporte un souffle de la philosophie du football espagnol à Rujevica.